Har det vært perioder i Arktis som var varmere enn i dag?

Blogginnlegg fra: Katrine Husum, maringeolog/paleoseanograf ved Norsk Polarinstitutt og Stijn De Schepper, paleoseanograf ved NORCE / Bjerknessenteret

Som vi skrev i forrige blogginnlegg, er ikke jobben med IODP-ekspedisjonen 403 ferdig ennå. Etter at toktet ble avsluttet sist sommer ble sedimentkjernene sendt til to steder.

Arkiv-halvdelene, som ikke skal brukes til prøvetaking, ble sendt til Texas i USA. Der er sedimentet blitt scannet med en type røntgenapparat, som kan identifisere ulike mineraler.

Den andre halvdelen av alle sedimentkjerner ble sendt til Bremen i Tyskland for lagring og prøvetaking. Skipet JOIDES Resolution ble demobilisert, og alle laboratorier ble fjernet. Nå ligger skipet til kai i Kristiansand.

Vi tar forskjellige prøver fra sedimentkjernen, som er kuttet opp i cirka 1,5 m lange seksjoner. Prøvene skal analyseres for mikrofossiler, leire/sand, geokjemi, eldgammelt DNA og mye mer. I bakgrunnen er Catalina Gebhardt, som legger prøver i en pose. Foto: Stijn De Schepper

Mange spørsmål

De siste månedene har vi forskere planlagt hvilke prøver vi skal undersøke. Noen spørsmål vi prøver å svare på er:

Hvor kommer sedimentene fra? Har isfjell transportert de større steiner vi fant? Hva med havstrømmer; var der en varm havstrøm i fortiden, slik den havstrømmen vi vet finnes vest for Svalbard i dag, eller hvor mye sjøisdekke har det vært i fortiden? Hva med istider? Og har det vært perioder i Arktis som var varmere enn i dag?

For å finne svar må vi undersøke våre sedimentkjerner. Og vi har mye sediment! Hvis vi legger alle sedimentkjerner etter hverandre blir lengden mer enn 5 km, og de eldste sedimenter er mer enn 5 million år gamle.

To biomarkør-prøver som vil bli analysert i i2B «Into the Blue»-prosjektet for å undersøke om det var havis i Framstredet i tidligere perioder. Foto Stijn De Schepper

Time for «sample party»

For å finne svar på våre spørsmål, må vi ta ut prøver fra sedimentkjernene. Totalt blir det 22,500 prøver som vi vil undersøke. Prøvene skal analyseres for foraminiferer, coccolitter, dinoflagellater, sedimentologi, geokjemi, eldgammelt DNA og mye mer.

De prøvene tar ikke seg selv, og derfor blir det etter hvert tokt et «sampling party».

Og nei, ikke tenk typiske aktiviteter på en lørdag kveld. Dette er noe annet. Tenk heller en tidlig økt (7.30–13.30) og sen økt (14.00–20.00) med dine kolleger for å ta ut alle de 22,500 prøvene i løpet av ti dager.

Derfor har hele teamet vårt vært samlet på kjernelageret i Bremen i Tyskland de siste ti dager for et «sampling party».