Minnene om de mange reisene kong Harald V gjorde til Norges ytterpunkter i Arktis og Antarktis står i dag igjen som et vitnesbyrd om hans engasjementet for naturen og polarområdene. Det samme gjør kartet.
I 2015 var kong Harald den første regjerende monark til å besøke Dronning Maud Land i Antarktis. Anledningen var tiårsjubileet for at den norske forskningsstasjonen Troll ble etablert som en helårsstasjon i 2005, den gang offisielt åpnet av dronning Sonja.
Kong Harald V på Troll-stasjonen i Dronning Maud Land da 10-årsjubileet for den helårlige stasjonen ble markert i 2015. Foto: Mats-Ola Finn / Norsk Polarinstitutt
Kongen besøkte også Svalbard en rekke ganger. Kong Harald brakte alltid med seg sitt store engasjement, sin dype interesse og sin varme tilstedeværelse når han besøkte polarområdene. Det falt seg dermed helt naturlig at Norsk Polarinstitutt, som navnemyndighet for Norge i polarområdene, besluttet å kalle et landområde opp etter ham.
På ettermiddagen mandag 16. september i 2013 møttes representantene i Norsk Polarinstitutts navnekomité på Framsenteret i Tromsø. Navnekomiteen møtes, etter behov, to til fire ganger i året for å behandle forslag til nye navn og navneendringer i norske polarområder. Denne mandagen lå et helt spesielt forslag på bordet.
Polarinstituttets navnekomité vedtok tre nye stedsnavn på Svalbard denne ettermiddagen: Barentsøyområdet, Edgeøyområdet og til slutt; Harald V Land.
Daværende dronning Sonja og kong Harald V på besøk i Ny-Ålesund i 1995. Foto: Bjørn Frantzen / Norsk Polarinstitutt
Vedtaket følger en lang og stolt tradisjon på Svalbard.
I 1915 ble et område nordvest på Spitsbergen, den største av Svalbards mange øyer, oppkalt etter Kong Haakon VII, av den norske polarforskeren og offiseren Gunnar Isachsen, etter kartleggingen av øygruppen i 1906–10. Området, som fikk navnet Haakon VII Land, ligger øst for Kongsfjorden i nærheten av det som i dag er Ny-Ålesund forskningsstasjon. Dette er i dag et svært viktig område for forskning på Svalbard.
Lengre øst på Spitsbergen ligger en isdekket halvøy som bærer navnet Olav V Land. Navnet ble vedtatt i 1958, året etter at Kong Olav hadde avlagt ed som Norges nye konge. Også den gang var forslagsstiller Norsk Polarinstitutt.
Kart: Norsk Polarinstitutt
Harald V Land er stort, strekker seg over 6000 kvadratkilometer langt øst på Svalbard, og omfatter det meste av Svalbards største isbre, Austfonna.
Naturen er storslått og mektig, men også sårbar og utsatt for endringer. En speiling av hva kongen mente når han gjentatte ganger oppfordret oss til å ta vare på naturen.
Vi lyser fred over kong Haralds minne.
