Urgammel is kan løse klimagåte

VERDIFULL BIT Den lille isbiten kan gi verden noen av de viktigste svarene vi har om jordas klimahistorie og om klimaet som venter oss i framtida. Nylig var isbreforsker Elisabeth Isaksson på laboratoriet ved Universitet i Bergen der deler av iskjernen er lagret og skal analyseres i tida fremover. Foto: Universitetet i Bergen 

Iskjernen er hentet opp fra 2800 meters dyp der isdekket møter berggrunnen, på Little Dome C i Øst-Antarktis. Det er det lengste sammenhengende klimaarkivet som noen gang er hentet opp fra planetens isbreer.

Isen vil kunne fortelle detaljerte historier om temperatur, drivhusgasser, nedbør, vulkanutbrudd og skogbranner 1,2 millioner år tilbake i tid, informasjon som er avgjørende for å forstå både fortidens og framtidens klima.

– Dette er en milepæl for klimavitenskapen. Nå er vi spent på hva analysene av iskjernen vil fortelle oss, sier isbreforsker Elisabeth Isaksson ved Norsk Polarinstitutt.

ELDSTE ISEN  Nærbilde av det eldste partiet av iskjernen. Denne delen er om lag 1,2 millioner år gammel. Det nederste laget av isen inneholder en del stein og grus fra bakken under isen. Foto: PNRA:IPEV

En milepæl 

Det var i 2019 at det europeiske forskningsprosjektet Beyond EPICA – Oldest Ice startet arbeidet med å bore en iskjerne dypt inne i det antarktiske kontinentet. Borigen var både teknisk krevende og kostbar. Utstyr, mannskap og proviant måtte fraktes til et av verdens mest utilgjengelige område, over 1000 kilometer fra kysten og mer enn 3200 meter over havet.

Boreteamet arbeidet lange dager og i ekstrem kulde. Iskjerner på 4,5 meter ble etter tur hentet opp fra isen. 

På starten av fjoråret lyktes dem endelig å nå ned til grunnfjellet. 

INTERNASJONALT  Boringen av iskjernen, som nådde helt ned til berggrunnen rett før årsskiftet 2024/2025, markerer slutten på et mangeårig internasjonalt samarbeid mellom forskningsinstitusjoner fra ti europeiske land. Foto: PNRA:IPEV

Eldste kontinuerlige iskjerne

Selv om det finnes eldre is i Antarktis, er funnet ved Little Dome C helt unikt.

– Det som gjør denne isen spesiell, er at den er sammenhengende. Iskjernen starter i nåtiden og strekker seg kontinuerlig tilbake til minst 1,2 millioner år. Det gjør det mulig å analysere klimavariasjoner gjennom hele perioden, forklarer Isaksson.

Men isen kan vise seg å være enda eldre, og for å fastslå den nøyaktige alderen må hver eneste centimeter av iskjernen analyseres grundig i laboratoriet. Det er en tidkrevende oppgave med mange laboratorier rundt om i Europa involvert.

ISLAGER  Etter hvert som isen ble boret opp ble den delt i mindre biter og lagret i 50 kuldegrader i et telt i forskningsleiren på Little Dome C. Foto: PNRA:IPEV

Små bobler – store svar  

I iskjernen er det mange luftbobler. Luftboblene inneholder gammel luft som er bevart fra den gangen snøen ble til is, forteller Isaksson. 

– Luftboblene viser hvordan konsentrasjoner av CO₂, metan og lystgass har variert over mer enn 1,2 millioner år. Sammen med analyser av stabile isotoper i isen gir dette presis informasjon om hvordan klimagasser og temperatur har variert i perioder der det ikke finnes slik informasjon fra tidligere.

KLIMADATA  I isen er det kapslet inn luftbobler som forteller hvordan konsentrasjoner av CO₂, metan og lystgass har variert over mer enn 1,2 millioner år. Foto: Ola Brandt / Norsk Polarinstitutt

Kan løse gamle et gammelt mysterium

Det knyttes stor spenning til hva de små luftboblene i isen skjuler. Et av de store spørsmålene forskerne håper å få svar på, gjelder perioden for mellom 900 000 og 1,2 millioner år siden, da jordas istidssykluser endret seg fra 41 000- til 100 000-årige intervaller – uten at årsaken er fullt ut forstått.

– Nå har vi endelig materiale som kanskje kan gi oss svar på hva som faktisk skjedde, sier Isaksson.

LAGRES I BERGEN Universitetet i Bergen har nettopp mottatt isen, og de første målingene er allerede i gang. Det vil ta flere år før hele iskjernen er analysert. Professor ved Geofysisk institutt ved Universitetet i Bergen, Hans Christian Steen-Larsen, er sentral i forskningsarbeidet i Norge. Foto: Elisabeth Isaksson / Norsk Polarinstitutt 

Nå starter analysene

Iskjernene, som ankom Europa med båt i april i fjor, analyseres nå ved flere av de europeiske forskningsinstitusjonene som deltar i Beyond Epica Oldest Ice-prosjektet. I Norge foregår analysene ved universitetet i Bergen. 

Det forventes en lang rekke vitenskapelige publikasjoner i årene som kommer.

– Det er kunnskap vi trenger for å forbedre klimamodeller og bedre forstå sammenhengen mellom temperatur og drivhusgasser, avslutter Isaksson.

TIDKREVENDE Elisabeth Isaksson har vært involvert i «jakten på verdens eldste is» helt tilbake til prosjektets forberedelser i 2016 da fokuset først var på å bruke isradar for å søke etter det optimale borestedet. Iskjernen hun holder her er en prøve fra fryselageret ved Framsenteret i Tromsø. Foto: Elin Vinje Jenssen / Norsk Polarinstitutt  

—

Relevante lenker: 

TV-innslag i NRK om iskjernen. 

Nettartikkel i NRK om iskjernen.