En av instituttets hovedoppgaver er å fungere som rådgivende instans for forvaltningen når det gjelder polare miljøspørsmål. I Antarktis har instituttet forvaltningsmyndighet for all norsk aktivitet.

Norge og Russland har felles grense i Barentshavet og et helhetlig økosystem som innebærer at landene har gjensidig ansvar for å bevare miljøet og sikre felles bestander av fugl, fisk og pattedyr som lever i havområdet.