Det er ikke isen i seg selv som alene gjør iskantsonen til et verdifullt og sårbart område, men økosystemene som er direkte eller indirekte knyttet til isen. Hele iskantsonen vil alltid være viktig for flere arter og/eller biologiske prosesser uavhengig av årstid. Det er koblinger mellom økosystemene i isen, vannmassene og havbunnen.